ランドセルはニッポンが誇る職人技の結晶

鞄としての機能を追及していくと、そのカタチはここに行き着くのかもしれない。それがランドセルだ。けして大げさではなく、この日本特有のフォルムを持ったプロダクトは、非の打ち所が、ない。その理由をいくつか挙げてみよう。

まずはそのデザイン、構造だ。もともとは軍隊の背嚢がベースとなったといわれているランドセル。兵士は衣食住のほかに武器など多くを持ちながら行進する必要がある。そのため両手が自由になるのが望ましい。そこで採用されているのがリュックサック、バックパックとも呼ばれる2本のベルトで背負うバッグだ。このタイプはアウトドアギアとして好まれ、とにかく機能的。アクティブに動く子どもたちにとっても、遊びの邪魔にもならないからうれしい（背負いながら遊ぶことが良いか悪いかは別として……）。さらには箱型であるため、収納力と収納物に対する保護力に優れている。 走って、転んだとしても中身がつぶれづらい。また、そのデザインを特徴づけているのが独特の大型の〝かぶせ”だろう。中身をしっかりと守ることや子どもの開閉のしやすさ、さらに背当て部分のクッション性と同様に、外的な衝撃にも強い。また、錠前が鞄の底部に位置しているのも特徴的。誰かとぶつかった時など、まず接触しない部分であるがゆえに、安全性にも一役かっているはずだ。

ランドセルの主要部となる「前段」と「かぶせ」。このふたつの型を6年間崩れずに保たせるように組み立てていくことがランドセル職人の命題だ。さらに機能的な部分のパーツを組み込み、ようやくひとつのランドセルが完成する

そして丈夫さ。ランドセルは6年間、ほぼ毎日使うのである（夏休みなどを除けば約200日）。大人だったら日によって鞄を変えたりもするが、子どもにとってはたったひとつの鞄。晴れの日も雨の日も雪の日も共に歩くパートナー。さらには、自由奔放、天真爛漫、縦横無尽、融通無碍……とにかく元気な子どもたち。そんな彼らの毎日の中で、ランドセルはどのように扱われているかというと……自分の子どもの頃を思い出してみよう。モノを大事にするココロは大切です。でも、まあ、致し方ない。そんな衝撃を受けながらも6年間、壊れないつくりになっているのがニッポンのランドセルだ。そして日本にはランドセルの専門職人が数多くいる。子どもの安心・安全を日夜考え、日々工房で腕を振るう。そんなランドセルを選ぶのは、親である大人たち。だから知っておきたい、ニッポンのランドセルが生まれる現場を。大切なわが子のため、孫のために、とびきりのランドセルを、つくり手の想いが込められた物語とともに贈りたい。