▲ 美しく張られた革。その表情は革素材の良しあしで大きく変わる。 そこには革にかける職人たちの想いが込められている。

私たちの暮らしの中で身近な存在となっている、革。ひと昔前までは、合成繊維などコストをおさえて大量生産できる素材が多く使用されていたが、ここ数年で「天然」の良さにあらためて注目が集まり、好まれる傾向にあるという。靴、鞄、財布などの小物では、特に天然皮革が人気だ。そしてもうひとつ、私たちの暮らしの中で革が使われている製品がある。それが家具だ。

革張りソファ。革の質感、風合いが顕著にその品質に表れる革製品のひとつ。一人掛けでも使用される革の大きさは、大型の鞄以上の面積を持つ。だからか、以前はビニール素材や合成革など、できるだけコストをおさえた見栄えだけの商品も多くあった。しかし、近年の消費者ニーズは「天然素材」の質感、風合いを求めている傾向が強いという。

革という素材が持つ特性をしっかりと知る消費者も増えており、天然のメリットデメリットを知った上で革という素材を選んでいる。それだけに革をつくる側も高い品質管理のうえで制作する必要があるのだ。

面積だけでなく、色、質感に天然の良さをどこまで伝えることができるか。このことは革という素材をつくる、タンナーの技術力がものをいうところ。キズやダメージなどのない箇所をさけて裁断できる製品とは違い、家具用の革はパーツ面積が大きいため、そのような裁断が難しい。いいところ取りができないため、歩留まりが悪いのだ。

それだけに、革一枚にかけるタンナー、革問屋、そして家具制作現場の想いは、強い。ベーシックな製品ほどその技術力は必須だが、昨今のナチュラル志向の革でも、逆に色のムラ感などの注文は細かく入るというから、この業界の皮革素材を制作するのがどんなに大変か、またその中で生き残っているニッポンのタンナーの技術力がどんなに高いかを、一枚の革＝革張りソファから知ることができるはずだ。

座って、寝ころんで、いつしか体になじんでいく革の質感。革張りソファには、革の良さを全身で体感できる他の革製品にはない魅力があるだろう。手に持つ、使う道具とはまた違った、革の魅力を知ることができるプロダクトなのだ。